Roturier, sans fortune, l'aspirant Schutze parvient à épouser la fille d'un hobereau prussien. Exploit à peine concevable dans l'A!Iemagne impériale d'avant 1914.

Bonheur aussi doux qu'éphémère : bientôt c'est la Grande Guerre, l'horreur de tranchées, la débâcle. Schutze, soldat dans l'âme, est obligé de quitter l'armée ; afin de nourrir sa famille, il fait du porte-à-porte pour placer des paquets de margarine.

Grâce au réarmement hitlérien, et bien qu'il déteste les nouveaux maîtres, il pourra ré endosser l'uniforme. Et tout recommence - la guerre, les massacres stupides, l'effondrement. Mais cette fois, Schutze saura réagir : jusqu'alors trop naïf, trop intègre. il va maintenant hurler avec les loups. Il se lance dans le marché noir des surplus de l'armée, fait fortune et termine sa carrière comme industriel. fournisseur des grands magasins et, bien entendu, de l'Intendance militaire.

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