Pour la promotion du premier album de la jeune Tamar Valparaiso, Barney Loomis, P-DG de Bison Records, a mis le paquet : soirée de lancement à bord d'un yacht, buffet somptueux pour une centaine d'invités devant lesquels la future vedette interprète la chanson-titre : Bandagrippe, musique de T. Valparaiso, paroles de Lewis Carroll, pas moins...

Mais au moment ou la chanteuse achève son numéro, deux individus masqués et armés font irruption sur le pont et la kidnappent. Les enlèvements, cela relève en général du FBI, mais, en attendant que les autorités fédérales interviennent, l'affaire est confiée aux policiers du district concerné, en l'occurrence le 87e. Steve Carella et ses collègues commencent l'enquête, qui progresse lentement, avant que les agents du FBI prennent les choses en main et ne leur confient que de petites tâches sans importance. Carella a le sentiment de ne pas servir à grand-chose. Jusqu'au moment ou les ravisseurs se manifestent et réclament à Barney Loomis une rançon de 250 000 dollars pour la libération de la vedette en herbe. Sinon...