C’est d’abord un homme qui essaie de la pousser sous une rame de métro, puis une voiture qui monte sur le trottoir pour tenter de l’écraser. La discrète Emma Bowles se découvre avec terreur un ennemi acharné. Elle en parle à la police, qui ouvre une enquête, elle en parle à son mari, qui engage un détective privé pour la protéger. Entre-temps l’homme qui a voulu la tuer, et en qui elle a reconnu l’ancien chauffeur de Mr. Bowles, est retrouvé mort dans une cave du quartier noir. Quant au privé, en quoi consiste réellement sa mission ?...

Steve Carella, chargé de l’enquête, a bien d’autres soucis : le meurtrier de son père passe en jugement et, vu la tournure que prend le procès, on peut se demander si le droit remportera.

À Isola, la mégalopole inventée par McBain, territoire des policiers du 87e District, la justice est en train de s’effondrer. Comme tout le reste. Vision noire, impitoyable, de la société américaine, mais assortie, comme toujours chez McBain, d’un humour parfois noir lui aussi, mais omniprésent.