Jeremiah Newman, fils d'un peintre connu dont il avait hérité toutes les toiles, est retrouvé mort dans son appartement. Apparemment, cet individu alcoolique s'est suicidé en avalant des barbituriques en profitant de l'absence de sa femme Anne, en voyage à l'heure présumée du décès. Les inspecteurs du 87e district, Steve Carella et Bert Kling, chargés de l'enquête, découvrent plusieurs faits troublants. Pourquoi, alors qu'un été torride s'est abattu sur la ville, le climatiseur de l'appartement était-il débranché ? Comment Jeremiah Newman, qui, d'après son frère, avait la phobie des médicaments, a-t-il pu avaler ceux qui ont causé sa mort ? Lorsqu'ils apprennent que la victime avait manifesté l'intention de rédiger un nouveau testament, ils ne sont pas loin de découvrir la vérité. En marge de l'enquête, Kling doit affronter un criminel qu'il avait arrêté et qui vient de purger sa peine tandis qu'un autre membre de l'équipe, Meyer Meyer, tente de coincer une bande de trafiquants de drogue.

Les lecteurs familiers de l'univers d'Ed McBain savent que sa technique narrative consiste à entrecroiser plusieurs récits. Une fois encore, il ne s'en prive pas. C'est ainsi qu'en parallèle à l'intrigue centrale qui tourne autour de la violence domestique et conjugale, le romancier fait la part belle au personnage de Bert Kling : on suit sa dérive affective et la fin du couple qu'il formait avec Augusta, un mannequin riche et célèbre. --Claude Mesplède