L'inspecteur Steve Carella, du 87e district, et son collègue Ollie Weeks du 88e héritent de l'affaire du zoo de Grover Park à Isola, affaire dont il se seraient bien passés à quelques encablures de Noël ! Il faut dire que ce n'est pas tous les jours qu'on retrouve une femme nue en train de se faire dévorer par des lions qu'il faudra abattre illico avant que Carella ne se fasse lui-même croquer tout cru. L'enquête révèle que la victime avait été préalablement assassinée avec un pic à glace et qu'il s'agit du corps du lieutenant Cassandra Ridley de la 101e Aéroportée qui s'était brillamment illustrée au cours de la guerre du Golfe. Il s'avère également que Cassandra s'était reconvertie dans le trafic de drogue ou tout du moins dans son transport. Mais en cette veille de fête, le Père Noël est sympa, puisqu'il apportera, dans sa hotte, quelques surprises de taille : fausse monnaie, tueurs à gages et meurtres en pagaille, faux héros et terroristes ?