Une voiture noire qui prend un virage sur les chapeaux des roues... Une détonation, un homme qui s'écroule sur le trottoir, un moteur qui s'emballe... Une voiture qui file à tombeau ouvert... Un cadavre abandonné. On se serait cru revenus à la guerre des gangs, à l'époque des yoyos, des premières autos aérodynamiques, du couronnement et de la fin de la Crise...

Mais la victime ne faisait la guerre à personne. La victime menait une vie aussi retirée que luxueuse; la victime exerçait un commerce lucratif et discret. La victime était un maître chanteur notoire. Et seul, un petit repris de justice sans envergure, un besogneux du menu délit, un malfaiteur repenti et pauvre paraissait porter son deuil et s'inquiéter de la capture de son meurtrier.

Encore un casse-tête pour l'inspecteur Steve Carella, l'ineffable Cotton Hawes (la terreur des dames), Meyer Meyer, le jeune King et toute l'équipe du 87e district d'Isola.