Entre le 11 septembre 1853 et le 8 octobre 1855, en exil à Jersey, Victor Hugo se livre quasi quotidiennement à des séances spirites. Lors de celles-ci, il dialogue avec les esprits les plus illustres (Hannibal, Dante, Cain, Shakespeare, Luther, Sapho, Chénier ; Alexandre le Grand, Léonidas, Molière, Jésus, Platon, Eschyle, Galilée...) et les formes les plus abstraites (comme l'Ombre du Sépulcre, la Critique, la Métempsycose, le Drame ou la Mort). Au total, plus d'une centaine d'esprits viendront ainsi, par leurs révélations, conforter Hugo dans ses intuitions poétiques, philosophiques, religieuses et métaphysiques. Ces séances sont scrupuleusement notées par les participants qui assistent aux séances des Tables. Madame Victor Hugo, Adèle Hugo, Auguste Vacquerie et Victor Hugo lui-même, entre autres, prennent note, à tour de rôle ou en même temps, sur leurs cahiers personnels ou sur des feuillets libres qui constitueront autant de procès-verbaux, du déroulement des séances et du contenu de celles-ci.