Jean-Claude a épousé Brigitte, après avoir couché avec Adeline, laquelle devient la maîtresse de Laurent (dont les parents sont des anciens de la France Libre), qui la plaque pour Rita. Tandis que Brigitte est effleurée par l'aile de l'Esprit saint dans la cathédrale de Chartres et se jette dans le mysticisme, Adeline tente d'oublier Laurent avec Alain.

Ces jeunes gens sont chercheurs au CNRS et pondent des bouquins sur la Vie sexuelle des artisans plumassiers du Gros-Caillou au XVIIIe siècle, la Déchristianisation dans la région Poitou-Charentes entre 1936 et 1965 et autres sujets intéressants. Leur parler, leurs amours, leurs peines, leurs opinions sont d'aujourd'hui. La société de Balzac et de Flaubert a fini avec la guerre d'Algérie. Il ne restait qu'à peindre celle qui lui a succédé. C'est ce que fait dans ce roman Jean Dutourd, avec verve, finesse et force.