De la " Commandante ", cette veuve qui vit altière et secrète sur ses terres de Prusse-Orientale, nous ne saurons ni le prénom, ni le nom de famille.

Elle administre avec autorité son domaine et elle s'entend aussi à dominer, en elle-même comme chez les autres, la servitude des passions.

Mariée à la hâte, au sortir de l'enfance, elle n'a connu de la vie que des déceptions. De retour de captivité en Afrique, Michel, enfant du pays, a perdu la mentalité des civilisés.

De ce nomade, de ce révolté, la Commandante décide de faire un être nouveau. Au cours de cette difficile réadaptation, un sentiment profond naît entre ces deux êtres que les conventions séparent.

La tentation est grande pour la Commandante de connaître enfin un amour véritable. Pourtant, en définitive, un double renoncement permettra à Michel et à la Commandante de rester dignes l'un de l'autre.

Cette œuvre, pleine de force et de tact, où l'inexprimé compte beaucoup, est l'une des plus belles œuvres d'Ernst Wiechert.