L'histoire de Michaël, le berger, rassemble les thèmes majeurs de l'œuvre de Wiechert : la solitude et la mort, la guerre et le massacre des innocents, mais aussi et surtout l'amour de la Nature rédemptrice, l'hymne au Créateur de toutes choses. Dans un combat où la présence immanente des puissances du Mal et du Bien peut submerger les cœurs et les esprits, l'homme risque de se perdre comme de se sauver au prix d'un désordre intérieur déchirant, parfois d'une révolte expiatoire. De ses séjours dans les villes, l'auteur (1887-1950) garde un souvenir pénible associé au malaise et au dégoût que lui inspire la civilisation urbaine qu'il trouve démoniaque. Il a la nostalgie des paysages de sa Prusse-Orientale. Peu d'écrivains contemporains ont dépeint avec autant d'amour ces brousses, ces bois et ces lacs où il puisait sa force et son élan.