Alan Sherwood, notaire londonien entre deux âges, passe des vacances solitaires dans une petite ville suisse. Une silhouette de femme, entraperçue sur un quai de gare, va faire resurgir tous les échecs de son existence. Avec Sarah, la flamboyante rousse de sa jeunesse, il n'a eu qu'une relation platonique et décevante, et n'a pas su la retenir. Son mariage avec la douce Angela, fidèle et dévouée, a été une descente aux enfers de la dépression. Ce portrait d'un homme qui s'est trompé sur lui-même et sur les autres, la romancière anglaise, digne héritière de Jane Austen, le peint à petites touches précises, dans un récit où l'humour est aussi noir que l'écriture est limpide.