Tous les thèmes chers à Cronin se retrouvent dans ce roman, un des plus attachants de l'auteur; une enfance qui connaît tour à tour la tendresse et l'adversité, une petite ville d'Ecosse pauvre, pittoresque, où survivent les échos de la guerre dé religion entre protestants et catholiques, un premier amour déçu, pour une jolie et frivole cousine, des personnages de médecins et de prêtres, des silhouettes truculentes et insolites.

Le narrateur est le jeune Lawrence Carroll. Nous faisons sa connaissance en 1900 et Cronin conte avec beaucoup d'adresse et de charme le récit de l'enfance et de l'adolescence de son héros.

Le signe du caducée ? Le roman d'un jeune dont la vocation est celle de guérir. Il se pourrait bien que Lawrence Carroll prît dans l'œuvre de Cronin la place qu'occupe David Copperfield dans celle de Dickens. Un roman passionnant.