Une petite ville écossaise, Levenford, dans les années 1910. Les demeures hostiles des notables, la boutique de l'apothicaire, la petite maison du pasteur et les commérages de ses ouailles, la haine et les rivalités, servent de cadre à Gracie Lindsay, l'attachante figure de femme que nous présente A. J. Cronin dans son nouveau roman.

Gracie, on ne la connaît que trop bien à Levenford où son récent veuvage l'oblige à revenir. Elle est celle que l'on montre du doigt, mais que toutes les femmes - au fond - envient. Sa beauté, sa grâce, sa fragilité, lui attirent, irrésistiblement, les suffrages masculins auxquels on lui reproche de ne pas savoir suffisamment résister. Jusqu'au jour oÙ viendra l'instant terrible qui l'arrachera à elle-même pour la transfigurer.