S’inspirant du personnage historique du Juge Ti Jen-Tsie (630-700), qui commença sa carrière comme magistrat et la termina ministre d’Etat, l’auteur néerlandais Robert Van Gulik créa une saga policière qui fascina tellement Janwillem Van de Wetering qu’il avoua plus tard “n’avoir jamais pu se séparer de l’oeuvre de Van Gulik” même quand il pensait s’en être éloigné.

Tout comme la pipe et la loupe peuvent caractériser Sherlock Holmes, le Juge Ti se distingue par son luth, qui est “l’instrument de musique des sages taoïstes par exellence”. Il était donc logique que Wetering, auteur par ailleurs d’une remarquable biographie de Van Gulik, écrive ce Juge Ti joue du luth, hommage à son maître en littérature, et synthèse de ses propres écrits.

Cette pièce policière zen est ici accompagnée d’un choix de nouvelles qui mettent en scène les héros récurrents de Wetering, De Gier et Gripjstra, les célèbres “flics d’Amsterdam” dont Rivages a publié l’intégralité des aventures.

Et si les flics pouvaient être zenu2009? On en rêve, Wetering les a créés : De Gier et Grijpstra, de la brigade criminelle d’Amsterdam. Quand les méthodes conventionnelles échouent, explique le sergent De Gier, nous explorons ce qu’il y a au-delà. Les crimes auxquels sont confrontés les policiers de Wetering sont bien réels, mais contourner la réalité, voire aller jusqu’à se moquer du monde, se révèle bien plus efficace. Il convient aussi de s’amuser.

C’est ce que fait l’auteur dans ces nouvelles, toutes placées sous le signe du zen et de l’humour. Suit une curiosité : une pièce autour du juge Ti, le héros de Robert Van Gulik dont Wetering fur l’admirateur et le biographe.