Lorsque au lendemain de la guerre, à Hambourg, Eddy Sachs détériore un tableau de Rembrandt représentant Absalon, le fils du roi David, il ne sait pas encore que ce portrait aura une signification profonde dans sa vie.

Peut-être parce que le destin d'Absalon est prémonitoire du sien, mais aussi parce que le tableau renferme une clé pouvant mener à un incroyable trésor de guerre nazi.

Ex-espion, ex-star de cinéma, ex-guide touristique, ex-dealer d'héroïne, Eddy verra sa quête s'achever au Paraguay, là où l'on chasse les papillons géants avec un fusil.