1950: Ellery Queen, le célèbre écrivain détective, débarque à Hollywood, en quête d'inspiration pour son prochain roman policier. Hollywood, la ville des illusions et des plaisirs, Hollywood la ville aussi des mises en scène grotesques et des farces spectaculaires... Et celle que la jolie Lauren Hill raconte à Queen est de taille: elle accuse un chien d'avoir tué son père ! Le corps de l'animal a été déposé, tel un cadeau, sur le paillasson, et son père, littéralement foudroyé de terreur, a succombé à une crise cardiaque. Hill mort, c'est au tour de son associé Priam de recevoir des colis étranges, longue série d'avertissements macabres: poisson empoisonné, grenouilles et crapauds étranglés... Plaisanterie de mauvais goût ? Peut-être. A condition qu'elle ne se termine pas par un cadavre d'homme: le plus évolué des animaux.