Ellery Queen, le narrateur, jeune écrivain un peu dandy et dilettante, vit avec son père, l'inspecteur Richard Queen, qu'il aide dans ses enquêtes grâce à son sens de l'observation et ses facultés de déduction. Les quatre romans de ce recueil sont représentatifs de l'oeuvre de l'auteur et de son évolution dans le temps. Le Mystère de l'allumette, dans lequel Ellery Queen tente de réparer une erreur judiciaire et de faire libérer un innocent, est un roman d'énigme qui propose un défi au lecteur et où la solution apparaît à la dernière page. Les deux romans suivants s'éloignent de cette manière classique pour laisser plus de place à la psychologie des protagonistes et s'ancrent dans la réalité américaine de l'époque. Et le huitième jour…, un des derniers romans signés Ellery Queen, obtint en France le Grand prix de littérature policière en 1978 ; baignant dans une atmosphère quasi fantastique, il est considéré comme un chef-d'oeuvre que François Guérif qualifie de "chant du cygne sublime et nostalgique des aventures d'un détective qui a révolutionné la littérature policière américaine".