Archibald Dudley Abernethy, petit homme insignifiant, fut la première victime de celui que la presse allait surnommer le Chat, et qui allait bientôt terroriser la ville de New York.

Pour Ellery Queen, le célèbre détective, ce meurtre était intéressant précisément parce que la victime était totalement inintéressante : pas de mobile, pas d'indice, l'assassin était venu et reparti, ne laissant derrière lui qu'un cadavre et un cordon de soie.

Et puis il y eut une deuxième, puis une troisième victime. Aucun lien entre elles, sinon ce cordon de soie noué autour de leur cou.

C'est alors que la presse se déchaîna.

Ce mystérieux étrangleur, ce "Chat" qui tuait en silence, au hasard et sans laisser de traces, était une aubaine pour les journalistes, un cauchemar pour la police, et un défi pour Ellery Queen.

Un défi qu'il faut relever au plus vite, car on compte bientôt huit, puis neuf victimes…