Ils étaient quatre à table... C'est ainsi que l'on va découvrir les convives, respectivement chirurgien, critique d'art, égyptologue et homme d'affaires.Tous les quatre ont été empoisonnés à l'atropine mais trois d'entre eux en réchappent. Le dernier, lui, est bien mort. Mais pas empoisonné : poignardé.

Détail étrange, les poches de chacun des participants étaient garnies d'objets hétéroclites : montres à la pelle, flacons de chaux vive et de phosphore, mouvement d'horlogerie...

Et encore plus étrange, tous les rescapés sont d'accord sur ce point : aucun des participants n'a eu la possibilité matérielle de verser le poison dans les verres...Un point de départ intrigant pour une enquête de sir Henry Merrivale parue la première fois en 1945.