Naples, 1956. C'est toujours la ville splendide, le panorama prestigieux dont chacun rêve. Mais c'est aussi une des cités les plus misérables du monde.

Morris West nous fait découvrir le revers de la médaille : ces quartiers pauvres que l'on dérobe au touriste et où errent les enfants du pavé, ces enfants du soleil comme il les nomme avec tant d'ironie amère. Pourtant, à leur côté, veille le père Mario Borelli.

Pour eux, il a créé la « Casa dello Scugnizzo », où ils trouvent le véritable foyer qui leur manque, où ils se rendent, quand ils veulent, en toute liberté. Ainsi ce témoignage terrible et passionnant trouve-t-il son contrepoids d'espoir et de lumière.