Dans la respiration globale de l'Histoire de la Révolution française, Paule Petitier fait vivre les Grandes Journées qui s'échelonnent entre prairial an III et vendémiaire an IV : la nuit du 4-Août où un monde s'abolit, la fête de la Fédération, où la France prend conscience de son unité, le 9-Thermidor, la célébration de l'Etre suprême... Ce qui fascine le plus Michelet, parce qu'il y rencontre le peuple sous les traits de la foule, ce sont les grandes journées de la rue : le 14 juillet, les journées d'octobre, le 20 juin puis le 10 août 1792. Mais aussi les batailles : Valmy, " qui impose la Révolution française à l'Europe monarchique ", Jemmapes où il voit " une heure dans la vie du monde ". Tous les grands événements sont replacés dans un cadre minutieux, expliqués, commentés : un livre qui donne l'apparence de la vie. " Michelet demeure un grand devancier, d'une étonnante modernité.