Balzac le peignit sous les traits du dandy cynique de Marsay. Hugo le traita de «tueur»; Zola, de «bandit». Le duc de Morny avait donc de quoi attirer la curiosité de Jean-Marie Rouart, qui signe sans doute ici son meilleur livre. Bâtard d'Hortense de Beauharnais, petit-fils de Talleyrand par la main gauche, cet homme beau comme le péché est le Machiavel des élections arrangées, le Gengis Khan du pot-de-vin et du délit d'initié, l'Attila du brigandage élégant et de la razzia immobilière. Son plus grand titre de gloire: le coup d'Etat du 2 décembre 1851, qu'il organisa au profit de son demi-frère Louis-Napoléon. Son chef-d'?uvre: la création de Deauville. Sa passion: les femmes, qui lui valurent une mort précoce par excès d'aphrodisiaques... Le portrait d'une canaille sublime.