Ouvrage original, puisqu'il mêle portraits d'écrivains et morceaux choisis de leurs meilleurs livres, Ces amis qui enchantent la vie est l'aboutissement et le fruit d'une longue histoire d'amour. Jean-Marie Rouart a toujours eu la passion de la littérature. Depuis sa prime adolescence, elle n'a cessé de l'accompagner. Il a même écrit qu'elle lui avait sauvé la vie, sauvé du désespoir en donnant un sens à une existence qui commençait sous les pires auspices. Grâce à elle, il a pu faire d'une passion une vie, puisqu'il s'y est consacré avec enthousiasme comme écrivain et en tant que directeur du Figaro littéraire pendant vingt ans.

Rassemblant 120 écrivains français et étrangers, ne visant pas à rivaliser avec la critique universitaire, ce livre est avant tout celui d'un écrivain. À ce titre, il est subjectif, arbitraire, et cherche moins à donner des notes, des prix d'eÎllence, à établir des hiérarchies, qu'à mettre en valeur des créateurs sur le seul critère du plaisir qu'ils donnent, de la magie qu'ils font naître. Cet enchantement qui fait d'eux les plus indispensables et les plus fidèles des amis. C'est pourquoi, délaissant souvent les grands boulevards des auteurs consacrés, Jean-Marie Rouart n'hésite pas à suivre les chemins buissonniers qu'empruntent des écrivains plus rares comme Joseph Delteil, Malcolm de Chazal, Luc Dietrich ou Carson McCullers.

Il a ainsi voulu rendre hommage à un grand nombre d'entre eux, notables ou non, qui ont fait plus que jalonner son propre parcours de romancier. De ces lectures il a tiré non seulement de grands moments d'ivresse littéraire, mais aussi une leçon de vie. Car c'est bel et bien la vie qui est au coeur de cette entreprise, comme il s'en explique dans sa préface : « Je demandais aux livres : comment fait-on pour vivre, pour aimer, pour être heureux ? » Cet ouvrage est, d'une certaine façon, aussi personnel qu'une confession, aussi intime qu'une autobiographie.

Sommaire

Préface..........................................................15

1. Les soleils païens........................................... 27

Rabelais : un Bacchus ivre de mots....................... 29

Brantôme : le gastronome de l’amour galant............... 38

Restif de la Bretonne : le diable au corps................45

Casanova : à la recherche du plaisir perdu............... 52

Nietzsche : la torche vivante de Sils-Maria.............. 61

Maupassant : le jouisseur tragique....................... 70

Colette : le naturel au service de la perversité......... 79

Hamsun : l’écrivain proscrit............................. 86

D. H. Lawrence : le dynamiteur de l’époque victorienne... 92

Henry Miller : Dionysos dans le cauchemar climatisé...... 98

2. Les magiciens................................................105

Lewis Carroll : professeur d’école buissonnière..........107

P.-J. Toulet : un goût de citron vert....................113

Pierre Louÿs : la descente aux enfers....................119

Cocteau : un feu d’artifice..............................125

Karen Blixen : l’opium de la légende.....................133

Gary : condamné à l’exil perpétuel.......................139

Blondin : l’enfant gâté du mal de vivre..................142

Malcolm de Chazal : un alchimiste des sensations.........149

Stefan Zweig : l’Européen foudroyé.......................157

Hermann Hesse : la quête de la mère......................165

Joseph Delteil : un grillon de la garrigue...............171

Borges : un jeu sur des ruines...........................175

Marcel Aymé : l’enchanteur du réel.......................182

Bachelard : le philosophe buissonnier....................188

3. Les cœurs en écharpe..........................................195

Musset : les insolences d’un enfant perdu............... 197

Apollinaire : le troubadour des dames galantes.......... 205

Tchékhov : en marge de la vie........................... 212

Fitzgerald : l’ivresse des Années folles................ 220

Aragon : un adolescent dans une cage de fer............. 227

Rilke : trop fragile pour vivre......................... 236

Edmund Wilson : un frère méconnu de Fitzgerald.......... 241

Gladys Huntington : la désenchantée du lac.............. 247

4. Les amants malheureux de l’Histoire.......................... 253

Machiavel : les recettes du pouvoir..................... 255

Retz : un frondeur-né................................... 260

Bernis : un convalescent de l’ambition.................. 267

Chateaubriand : l’enchanteur au cœur multiple........... 275

Stendhal : un conte de fées pour adultes................ 285

Benjamin Constant : un chef-xad d’œuvre de contradictions. 292

Michelet : le poète de l’Histoire....................... 298

Taine : l’entomologiste de la Révolution................ 304

Barrès : l’aigle lorrain................................ 310

Zola : le paratonnerre de la haine...................... 320

Péguy : un pur dans la mêlée.