Claude Favereau, fils d'un modeste métayer, vient de quitter le séminaire de Bordeaux tout en gardant intacte la foi qui l'y avait conduit. Revenu dans la maison familiale appartenant au domaine de Lur, il renoue avec les liens puissants qui l'attachaient à la terre et à la nature.

Sa hauteur d'esprit et son éducation lui attirent la sympathie de May et Edward Dupont-Gunther, les enfants du maître de Lur, deux êtres torturés, unis par une grande affection.

Claude, qui ne tarde pas à se lier d'amitié avec Edward, éprouve pour May une chaste passion, bientôt partagée, enrichie par une complicité intellectuelle.