Deuxième volet de la trilogie Dans leur travail, ce livre a pour toile de fond un village de la montagne française où les habitudes de vie sont marquées, de manière irréversible, par la mécanisation et l'exode rural.

Mais les personnages de John Berger, pas plus que ceux de Tchekhov, ne peuvent être réduits à leur cadre de vie : Félix, accordéoniste célibataire, Boris, qui a fait le don inutile de sa vie à une femme, Albertine qui, u moment de mourir, " n'entendait pas qu'on lui vole son tour ". Tous se frayent un chemin entre la " douleur des autres " et la solitude qu'ils portent, entre les histoires racontées au cours des veillées et celles qu'ils vivent.