Francis Carco, connaisseur de Montmartre et ami de Maurice Utrillo, écrit cette biographie initialement intitulée La légende et la vie d'Utrillo, en 1927. Maurice Utrillo n'a que 43 ans (il mourra à 71 ans). Fils de Suzanne Valadon reconnu et adopté par l'espagnol Miquel Utrillo i Morlius lorsqu'il avait huit ans, il connaîtra les excès de la vie des peintre de Montmartre pour lesquelles sa mère posait comme modèle, Degas, Lautrec et Renoir.

Utrillo souffrait d'alcoolisme dès l'âge de treize ans, était connu de la police, et séjournait régulièrement dans des cliniques psychiatriques.

Carco dépeint avec réalisme et lyrisme la vie de ce peintre poussé à le devenir par sa mère.