Biographe consacré et admiré depuis son De Gaulle, Jean Lacouture s'attache ici à déchiffrer "l'énigme Mitterrand". Le premier mérite de l'ouvrage est de présenter la vie de l'ancien président loin des passions que le personnage public et privé a suscitées. Il s'agit d'une histoire immédiate qui se veut sereine et équitable. L'auteur, qui n'oublie pas qu'il fut d'abord journaliste, s'appuie sur de nombreux témoignages inédits afin de mieux restituer ces quatre-vingts années palpitantes dont près de cinquante passées aux abords ou au sommet de l'État. Les entretiens qui clôturent l'ouvrage, l'un avec Jacques Chirac et l'autre avec Lionel Jospin, attestent de cette volonté de recueillir les confidences de ceux qui ont côtoyé François Mitterrand tout en maintenant la balance égale entre critique et admiration. Les deux volumes Les Risques de l'escalade et Les Vertiges du sommet se lisent comme un roman, celui d'une vie de "Français" à la fois charmeuse, épique et non dépourvue d'ambiguïtés. --Stéphane Pares