Malraux a-t-il agi pour trouver dans l'action la source de son inspiration? A-t-il écrit parce que l'action ne lui donnait ni la réponse à une certaine exigence d'absolu, ni l'accomplissement que cherchent les conquérants? Sa vie et son oeuvre restent profondément liées : vie construite comme une oeuvre, oeuvre pantelante comme une vie.

Cette biographie retrace l'histoire d'un homme qui, à force de vouloir " transformer en conscience la plus large expérience possible", a vécu plus totalement son temps qu'aucun de ses contemporains. Ainsi, cette " vie dans le siècle" peut-elle être vue comme une vie du siècle lui-même.