Un enchaînement fatal de circonstances faisant de John Nicholson la victime d'un roman policier en forme de cauchemar. Un jeune homme pris dans le réseau de pieux mensonges qu'il a commis en faveur d'un mythomane parasite.

Un sculpteur acharné à concilier l'idéal et l'amour dans l'atmosphère empoisonnée de la Renaissance italienne.

Et dans la meilleure nouvelle que Stevenson ait jamais écrite :

les rapports déchirants d'un jeune saltimbanque avec le médecin de campagne qui l'a adopté. Des manoirs écossais aux banques de San Francisco, des palais truffés de spadassins à la chute d'une nouvelle maison Usher dans la forêt de Fontainebleau : la révélation d'un Stevenson à la gravité insoupçonnée aussi expert à explorer les méandres affectifs de la vie quotidienne que l'univers des pirates et des chevaliers.