L'art de la guerre est la plus ancienne et traditionnelle des activités humaines, mais son exercice, depuis 1945 et le feu nucléaire, se manifeste surtout par des conflits irréguliers : guérillas et terrorismes dans lesquels les puissances occidentales, depuis le Vietnam, ne l'ont presque jamais emporté. L'affrontement contemporain entre insurgés et Etats n'est plus ce combat dans lequel le plus fort l'emporte sur le faible. L'enjeu, plus que jamais, réside dans l'adhésion des populations et des opinions politiques. A cet égard, la sensibilité croissante des Occidentaux vis-à-vis des pertes rend les guerres asymétriques beaucoup moins inégales qu'elles ne le paraissent face à des adversaires prêts, sur la durée, à se sacrifier pour arracher une victoire politique. Gérard Chaliand, l'un des meilleurs spécialistes actuels, analyse avec intelligence et clarté la cause de ce retournement et imagine les conflits de demain.