Gérard Chaliand et Arnaud Blin nous proposent ici la première grande histoire du terrorisme. De l’Antiquité jusqu’à nos jours, ils détaillent les différents mouvements terroristes et surtout les différentes réactions à ces phénomènes des sociétés dans l’histoire. Avec deux ruptures essentielles : 1789 et 1968. L’histoire du terrorisme, sa préhistoire plutôt, commence dans l’Antiquité avec les Zélotes, se poursuit au Moyen Âge avec la secte des Assassins. Premier tournant : 1789 et la Terreur, qui lui donne d’ailleurs son nom, puis l’émergence des mouvements au XIX siècle. Deuxième cassure : 1968 avec les mouvements révolutionnaires d’Amérique latine et l’émergence du terrorisme transnational moderne. Cette histoire se déroule jusqu’à aujourd’hui, avec un retour marqué de la dimension religieuse mais pour l’instant sans changement fondamental. La prochaine étape, déjà annoncée depuis quelques années, sera l’utilisation d’armes de destruction massive. Une étude sérieuse de cette histoire nous conduit forcément à interroger le sens que l’on donne au mot terrorisme. Rejetant les définitions restrictives, Gérard Chaliand et Arnaud Blin ont choisi ici de suivre Raymond Aron pour qui il y a acte terroriste « lorsque ses effets psychologiques sont hors de proportion avec ses résultats purement physiques ».