Jerry Spring, qui porte désormais la plaque de marshal fédéral, se rend en compagnie de Pancho dans un pénitencier de l'Ouest pour interroger un détenu dans le cadre d'une de ses enquêtes. Un autre convict, nommé Hawkins, profite de sa présence pour le supplier de l'aider : condamné à perpétuité un an auparavant pour un meurtre commis près de la frontière canadienne, il se prétend innocent et demande à Jerry de reprendre l'enquête. Il affirme avoir été piégé par deux inconnus rencontrés sur la piste, un métis à la voix criarde et un grand rouquin avec une cicatrice au poignet. Jerry, convaincu de la sincérité d'Hawkins, lui promet de rechercher des preuves de son innocence