Le mystère qui entoure cette institution multiséculaire alimente toutes sortes de fantasmes. Une société secrète héritière des savoirs ancestraux ? Une philosophie ? Une réseau d'influence ? Une secte ésotérique ? Entre les mythes colportés par les maçons eux-mêmes et les thèses défendues par les conspirationnistes de tous poils, il est parfois difficile de démêler le vrai du faux...

Initiés ou non, Emmanuel Pierrat entend nous aider à y voir plus clair. Il s'empare d'idées reçues pour leur tordre le cou. On découvre ainsi pourquoi l'on ne peut dire que la Révolution française est le fruit d'un complot maçonnique, mais aussi ce que doivent "Le Livre de la jungle" de Kipling ou le scoutisme à l'art royal. Du mystère de ses origines à la question de son implantation dans le monde aujourd'hui, Emmanuel Pierrat dresse, de l'intérieur, le portrait nuancé d'une institution plus surprenante que celle que l'on se plaît souvent à imaginer.