Octobre 1942. Débarquant avec de faux papiers dans le Reich en guerre, un jeune Français va utiliser un extravagant stratagème pour faire évader l'étudiante allemande qu'il aime d'un camp de redressement nazi. Celle-ci purge en effet une peine de travaux forcés après avoir milité dans un réseau universitaire bavarois hostile à Hitler. Cette tentative désespérée va prendre un tour imprévu, entraînant les personnages dans un rythme haletant d'aventures captivantes et passionnées qui les éloigneront et les rapprocheront tour à tour l'un de l'autre. Bien des lecteurs, gagnés par le côté « fabuleux » de cette grande histoire d'amour et par la progression dramatique de son déroulement dans un milieu si hostile, se demanderont jusqu'à la fin si tant d'ingéniosité et de vaillance leur permettront d'atteindre le but qu'ils s'étaient fixé; et si le lointain, exotique - et pour eux presque mythique - fleuve Irrawaddy, sur les rives duquel Serge et Ina voulaient se retrouver après la guerre, restera à jamais pour eux un paradis perdu.