Les Français, peu après la paix de Campo-Formio, à l'automne de 1797, avaient évacué les États autrichiens et s'étaient retirés en Allemagne derrière le Rhin, en Italie derrière l'Adige qui devait y former la frontière des États autrichiens et de la République cisalpine.

Les Autrichiens avaient pris possession de Venise et de ses provinces lombardes, et disposé leurs troupes en trois grandes masses : l'une en Italie sur l'Adige ; la seconde, dans le Tyrol ; la troisième, sous le nom de Contingents de l'Empire, entre l'Isar et le Lech.

C'est dans ces conditions qu'avaient commencé, en décembre, les négociations du congrès de Rastadt pour la conclusion de la paix de l'Empire.

Clausewitz (Situation politique à l'ouverture de la campagne)