Ce livre constitue la réplique virulente de Mandelstam à une accusation de plagiat dont il a été victime. A travers Arkadi Gronfeld, son accusateur, c'est tout le mondecorrompu de l'establishment littéraire stalinien qui estvisé. La base polémique de ces textes, où Mandelstamexprime ses convictions les plus profondes sur la naturedu travail littéraire, est comme toujours chez lui dépassée,corrigée par l'imprévisibilité d'un style virevoltant où unsens poétique brut ricoche à la surface d'une prose étonnée. Cette œuvre de circonstance, où le poète solde ses comptesavec les cercles intellectuels et ceux de l'édition soviétique,prend une telle force polémique que la fureur emportel'anecdote d'origine et ne semble tenir que par soi-même.Sa raison d'être est comme au-delà des causes immédiatesqui l'ont fait surgir [...]. Reste le pur refus du poètedevant le monde où il vit. " Christian Mouze (La Quinzaine littéraire)