Le père de Ned, M. Wallis, est pasteur. Le dimanche, tout le monde écoute ses sermons, et cela donne à Ned envie de dormir. Ou bien il se demande pourquoi il faut supporter quelqu'un d'aussi odieux et malveillant que Mrs Scallop, la gouvernante, qui s'occupe aussi de la mère de Ned, malade depuis qu'il a cinq ans. Ned a onze ans maintenant.

Tout le monde lui a dit que c'était un anniversaire très important. Un âge où l'on devient vraiment responsable de ses actes. Ned se rend très bien compte qu'il n'est pas à la hauteur de ce père qui ne ment jamais, de cette mère qui arrive à sourire tendrement, même quand elle a très mal.

Et puis, il reçoit un fusil pour son anniversaire, et quelque chose de terrible se produit. Quelque chose qui démontre que les pires doutes de Ned étaient justifiés. Il est désormais détenteur d'un secret beaucoup trop lourd pour lui.