Dans une Italie ravagée par la peste noire, et mise en coupe sombre par une noblesse peu scrupuleuse, surgit un bien étrange personnage. Il prétend se nommer Rienzio, possède l'appui du pape et promet d'abattre la dictature des nobles pour peu qu'on l'aide financièrement. Est-ce un illuminé ? Un escroc ? La banquier Tomoléi possède l'intuition des gens qui font l'Histoire. Il fait confiance à Rienzo et lui assigne ses neveux Vasco et Lorenzo pour l'aider à transporter, jusqu'à Rome, l'or de la révolte. Tous ces projets ont été manigancés dans le plus grand secret ; pourtant un maître a alerté les autorités... et le doute s'installe dans l'esprit des protagonistes. Vasco flaire un piège... Le périple à travers l'Italie va s'avérer périlleux, peuplé d'êtres fantasmagoriques, mais surtout la méfiance va diviser les trois voyageurs...