La légende raconte que Cimabue aurait découvert Giotto enfant, alors qu’il dessinait en gardant les moutons de son père. Giotto di Bondone (1266-1337) fut l’artiste le plus célèbre et le plus influent de sa génération en Italie. Pionnier de la peinture moderne, son impact fut tel que ses collègues, bien que parfaitement compétents, eurent pourtant du mal à rivaliser avec lui. De nombreux princes et grandes figures de l’époque, dont le pape et ses cardinaux, le roi Robert d’Anjou, les Scaligeri ou les Visconti firent appel à ses services. Mais toutes ces œuvres, même ses sujets profanes de grandes dimensions, ont disparu. Parmi les œuvres qui sont parvenues jusqu’à nous, ses chefs-d’œuvre sont sans conteste son travail de décoration, de 1303 à 1305, de la chapelle privée que le financier Enrico Scrovegni a fait construire pour sa famille dans un ancien amphithéâtre romain de Padoue, la fresque de la grande église d’Assise, et les fresques des chapelles latérales de la basilique de Santa Croce à Florence. La simplicité et la puissance de ses formes ainsi que l’humanisme qui imprègne ses œuvres lui confèrent une place à part parmi ses contemporains byzantins, à l’avant-garde de la peinture italienne de la Pré-Renaissance.