Nantes 1720. Jean du Couëdic a quatorze ans lorsque son oncle, qui l'a recueilli et élevé comme son fils, est arrêté par la police du régent. En ce milieu du XVIIIe siècle, la Bretagne menace de faire sécession.

Dans cette effervescence, Jean est à son tour enfermé dans un cachot de la prison de Nantes. Il y fait la connaissance de la fille adoptive du geôlier.

Un soir, tous deux s'évadent et rejoignent à la nage un bateau anglais en partance pour l 'Amérique...