Hier, ses écrits connaissaient, dans le monde, des tirages supérieurs à ceux de la Bible; ils sont devenus quasiment introuvables. En 1970, l'UNESCO organisait un colloque mondial pour le centième anniversaire de sa naissance ; aujourd'hui, Lénine est couvert de boue par ceux-là même qui l'idolâtraient : l'ancien chef-adjoint de la direction politique des forces armées soviétiques, pour n'en citer qu'un, l'accuse, désormais, d'avoir « déchaîné l'Antéchrist sur les espaces de la Russie ».

Vladimir Ilitch Oulianov, dit Lénine, que Hélène Carrère d'Encausse, la Secrétaire perpétuelle de l'Académie française qualifie « d'inventeur politique eÎptionnel, le seul de ce siècle », avait pourtant, au moment de sa mort, en janvier 1924, perdu le contrôle du parti qu'il avait fondé en 1903. Et l'Internationale qu'il avait créée en 1919 pour impulser la révolution dans le monde, a été dissoute par son successeur dès 1943, sans que ladite révolution l'ait emporté nulle part. L'état, enfin, qu'il avait bâti en 1917 au milieu des ruines, s'est effondré, soixante-sept ans après sa mort. Qu'est donc l'héritage de cet « inventeur politique » ?

Pour comprendre cet homme, qui a marqué de son empreinte le XXème siècle, et son histoire, inséparable du séisme qui a secoué la planète en 1914, il fallait aller au-delà des légendes et des jugements moraux ou moralisateurs ; au-delà des passions. Mais il fallait, encore, reprendre une à une toutes les étapes de sa vie à la lumière des informations révélées par les archives soviétiques momentanément ouvertes, en 1989, avant d'être, pour certaines, remises sous le boisseau. Ni hagiographie, ni réquisitoire, cette nouvelle biographie de Lénine peut être lue comme définitive.

Jean-Jacques Marie, agrégé de l'Université, est l'auteur des Derniers complots de Staline (Complexe), des Peuples déportés d'Union soviétique (Complexe), d'une magistrale biographie de Staline (Fayard) qui fit date.