Parce qu'elle juge les garçons de son âge inintéressants et futiles, la jeune Elisabeth épouse Alexandre, un homme qui a presque trente ans de plus qu'elle et qui la fascine.

Dès lors, elle entre comme en religion, totalement dévoué à un mari autoritaire, sans pitié, qui la modèle à son goût pour en faire son esclave. Deux domestiques, Emmanuel et Danielle, partagé entre la passion et la haine de leur maître, assistent et participent à cette déchéance. Hallucinante méditation sur le Mal, ce roman est construit comme une tour à l'architecture perverse, ou agencé comme une partie d'échecs jouée par des fous d'une intelligence extrême.