La femme rousse est le troisième des prototypes dans l'ordre de rédaction, et le quatrième et dernier dans l'ordre de publication. Ce roman ne figure pas dans le cycle officiel des « Maigret », qui compte 103 enquêtes.

A 53 ans, Marcel Debonnier est retraité de la compagnie des Chemins de Fer d'Orléans. A Samois, près de la forêt de Fontainebleau, il coule des jours paisibles dans le pavillon qu'il possède au bord de la Seine.

Les époux Debonnier vivent avec leur fille unique, Hélène, âgée de 19 ans. Depuis deux mois, elle est amoureuse d'un homme séduisant, de onze ans son aîné, qui se fait appeler M. Georges.

M. Georges n'est autre que Jojo-le-Tueur, un terrible assassin à l'actif duquel sont portés quatre meurtres (chacun marqué par onze coups de couteau) en quelques semaines.

Sur la piste de Georges, il y a non seulement Maigret et ses inspecteurs, mais aussi un certain Carmona, l'Homme à la dent d'or.