Jacques le Français," surnom qu'il lui fut donné par ses compagnons de souffrance, relate l'existence de Jacques Rossi. Né en 1909, il suivit sa mère en Pologne, adhéra très jeune au parti communiste et partit à Moscou en 1929 où ses talents de polyglotte lui valurent d'être affecté à la section des liaisons internationales OMS du Komintern.

Agent de liaison pendant la guerre civile espagnole, il est rappelé à Moscou en 1937. Accusé d'espionnage, il est condamné à "huit ans de travaux de redressement" qui dureront dix-neuf années.