Ce livre traite d’une manière sensible et approfondie à la fois de la vie de Colette et de son œuvre. S’appuyant sur une documentation très riche, complétée par la rencontre de Bertrand de Jouvenel, et sur le travail accompli à la Bibliothèque nationale en vue de l’exposition de 1973, Michèle Sarde donne un éclairage nouveau sur le personnage de Colette. Elle le situe, dans sa complexité, à l’intérieur de l’évolution de la société, en s’attachant au statut des femmes et au bouleversement qu’il a connu en soixante ans. Elle analyse avec finesse les rapports entre mère et fille que l’on trouve dans cette œuvre, ainsi que le regard spécifique que Colette portait sur l’amour. Elle montre à quel point les romans de Colette ont été importants pour plusieurs générations de lectrices et souligne les scandales qui ont émaillé leur réception, en raison même de la liberté que revendiquait leur auteur. C’est un livre qui marque, en même temps que l’édition de la Pléiade, le début de nouvelles approches critiques de Colette.