II n'a pas eu une enfance bien heureuse, ce pauvre Daniel Eyssette, si petit, si effacé qu'on le surnommait a le Petit Chose ». Collégien, surveillant, auteur débutant, il a connu bien des humiliations, bien des échecs. Pourtant, c'est avec le sourire qu'il les raconte, un sourire triste et attendri, ruais jamais découragé. Dans ce roman, Daudet a mis beaucoup de souvenirs de sa jeunesse : c'est pourquoi sa peinture des gens et des choses est si touchante.