Malgré la diminution considérable du nombre de paysans, les questions touchant au monde rural ne cessent pourtant pas d'intéresser le public.

Dans le domaine de l'Histoire, cet intérêt s'est traduit par un renouveau récent des études rurales, dans la droite ligne de leur père fondateur, Marc Bloch.

C'est une synthèse de ces récents travaux que proposent ces quatre volumes Des origines à 1340, De 1340 à 1789, De 1789 à 1914 et Depuis 1914, qui retracent l'évolution des campagnes françaises de la préhistoire à nos jours.

Tous les aspects de la vie rurale sont traités : les paysages, par l'étude de leur genèse sur la longue durée ; les aspects techniques et économiques ; plus largement, l'ensemble du cadre matériel et mental de la vie paysanne et ses transformations au cours des siècles.

Cette démarche est globale et tente de donner une vue d'ensemble d'un monde qui n'est qu'apparemment uniforme. Géographes, sociologues et économistes ont apporté leur concours aux historiens pour bâtir ce vaste et vivant tableau d'un monde jusqu'ici mal connu, mais dont les traces sont encore nettement perceptibles dans la France d'aujourd'hui. --Thomas Ferrier