Au XIIIe siècle, la chevalerie forme, dans l'ensemble de l'Occident, un corps bien délimité et qui s'établit véritablement au centre de l'édifice social. Il s'est approprié la supériorité et l'eÎllence qui s'attachaient naguère à la notion de noblesse. En lui s'incarnent les valeurs maîtresses d'une culture. Comment se sont forgés les modèles, les images, les représentations mentales qui donnèrent à ce corps son armature et qui l'installèrent dans cette position éminente ? Comment l'idée de noblesse vint-elle finalement se conjoindre à l'idée de chevalerie ?

Autant de questions auxquelles tentent de répondre ces articles de Georges DUBY, en même temps qu'à une interrogation plus générale : qu'est-ce que la féodalité ?

On en complètera la lecture avec celle de Seigneurs et paysans (Hommes et structures du Moyen Age II).