Voici un ouvrage qui n'est pas un énième récit des événements dramatiques qui ont conduit la Russie d'une monarchie peu éclairée à un régime socialiste autoritaire. L'auteur, spécialiste de la Russie, ne raconte pas. Il raisonne sur le phénomène révolutionnaire soviétique et nous aide à le mieux comprendre en suivant les grandes phases de l'installation de ce qu'il appelle l'idéocratie bureaucratique. A la question soulevée par le XXe Congrès du parti communiste russe, comment Staline a-t-il été possible, Martin Malia répond sans tomber dans les travers du psychologisme, mais en dévoilant les mécanismes d'un processus apparemment irréversible. Comprendre la Révolution russe, c'est comprendre l'URSS d'aujourd'hui, car ce livre est aussi un bilan du régime soviétique.