Toute leur vie, Tolstoï et sa femme Sofia se sont écrit, et comme ils s'étaient promis de toujours se dire la vérité, certaines de leurs lettres expriment le tréfonds de leur être. Si elle implore un peu d'amour de la part de son mari, lui réclame une élévation spirituelle. Ils s'adorent et se haïssent, et même lors de leurs crises les plus profondes, ils ne supportent pas un jour sans une lettre quand ils sont séparés. Avec le temps, le fossé se creuse entre eux et s'exprime dans des lettres où Tolstoï se livre totalement, évoquant sa vie intime et son oeuvre, ainsi que les relations tumultueuses avec son épouse.

Ces lettres, parfois violentes, toujours dans l'essentiel, permettent de mieux comprendre l'un des plus grands écrivains russes. Elles sont accompagnées d'extraits de lettres de Sofia Tolstoï